Il lupus eritematoso sistemico è una malattia infiammatoria autoimmune, cioè in cui il corpo produce anticorpi che si attaccano da soli. La causa di questa produzione anormale di anticorpi è sconosciuta e possono interessare varie parti del corpo.
Appare in circa 1 per ogni 2 mila persone, è più frequente nelle donne che negli uomini, e inizia principalmente nei 20 e 40 anni.
È circa 10 volte più frequente quando c'è un membro della famiglia con lupus, ma l'eredità non è necessariamente diretta dal padre o dalla madre al bambino.
Non è contagioso, cioè non "ottiene" da qualcun altro. E non è un cancro, anche se aumenta il rischio di alcuni tipi di cancro, in particolare il linfoma non-Hodgkin.
I sintomi principali sono di solito febbre, malessere, infiammazione e dolore alle articolazioni, problemi respiratori, comparsa di linfonodi nel corpo, macchie rosse sulla pelle e piaghe nella bocca.
Tuttavia, la presentazione della malattia è molto varia da persona a persona e molti di questi sintomi potrebbero non essere presenti all'inizio e potrebbero esserci diversi altri sintomi.
Se non trattato, può portare a gravi conseguenze per i polmoni, cuore, reni, fegato, vasi sanguigni, cervello e altri organi. Nei casi più gravi, può persino portare alla morte.
La diagnosi viene fatta dalla clinica, cioè dai sintomi che il paziente presenta, insieme ad alcune analisi del sangue.
Il trattamento prevede l'uso di corticosteroidi e farmaci immunomodulatori, che controllano la produzione di questi anormali anticorpi. Questi farmaci di solito hanno importanti effetti collaterali, tra cui diminuzione dell'immunità e aumento della suscettibilità alle infezioni.
Il follow-up dovrebbe essere fatto da un reumatologo.
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