L'acromegalia è una malattia causata da un'eccessiva produzione di ormone della crescita (GH). Negli adulti, l'acromegalia è caratterizzata dalla crescita di tessuti molli, come pelle, muscoli, tendini e cartilagine. Nei bambini e negli adolescenti, la malattia causa un aumento esagerato della crescita, motivo per cui è chiamata il gigantismo.
Quasi tutti i casi di acromegalia sono causati da un tumore benigno in ghiandola pituitaria, che è la ghiandola responsabile della produzione e della secrezione dell'ormone della crescita.
Negli adulti, il segni e sintomi di acromegalia sono spesso confusi con i cambiamenti fisici derivanti dall'invecchiamento, come la crescita delle mani, dei piedi, del naso, delle orecchie e delle labbra, l'allargamento della fronte, la prominenza del mento, la perdita dei denti, la spaziatura dei denti e l'ingrandimento del torace.
Altri segni e sintomi includono:
⇒ ispessimento e aumento di untuosità della pelle;
⇒ sudorazione eccessiva, soprattutto nelle mani;
⇒ problemi respiratori, cardiovascolari, gastrointestinali, muscolo-scheletrici, neurologici e visivi.
A causa di una lenta progressione, l'acromegalia viene spesso diagnosticata in ritardo, circa 7 anni dopo l'insorgenza dei sintomi. I pazienti di solito cercano un medico a causa del complicazioni derivanti dalla malattia, come ipertensione, insufficienza cardiaca, dolori articolari, tendiniti, mal di testa, tra gli altri.
La diagnosi ritardata può portare ad altre complicazioni causate dalla crescita del tumore, come la perdita della vista. Inoltre, la diagnosi tardiva riduce le possibilità di successo trattamento chirurgico.
Il trattamento dell'acromegalia è chirurgico, nella stragrande maggioranza dei casi. il guarigione dipende principalmente dal tipo di tumore e dalla presenza o meno di invasione di strutture adiacenti alla ghiandola pituitaria.
Anche quando la chirurgia non è in grado di curare l'acromegalia, può alleviare i sintomi diminuendo le dimensioni del tumore, decomprimendo le strutture e normalizzando i livelli ormonali.
Se la chirurgia non normalizza i livelli ormonali, il trattamento dell'acromegalia può essere fatto con farmaci e radioterapia. Sebbene la radioterapia aiuti a controllare la crescita del tumore, la normalizzazione ormonale non sempre avviene e può richiedere diversi anni.
La medicina più efficace per trattare l'acromegalia è pegvisomant, in grado di regolare i livelli dell'ormone della crescita in oltre il 90% dei casi.
Lo specialista responsabile per la diagnosi e il trattamento dell'acromegalia è il medico / endocrinologo.
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