L'atrofia testicolare è la diminuzione della dimensione del testicolo. Le cellule dell'organo diventano più piccole e, di conseguenza, l'intero testicolo diventa più piccolo. Il sintomo principale dell'atrofia testicolare è differenza di dimensioni tra i testicoli. Il testicolo atrofico è solitamente più piccolo o più morbido dell'altro.
Le cause dell'atrofia testicolare sono varie e possono verificarsi a causa della compressione di organi, mancanza di stimoli ormonali, disturbi della circolazione sanguigna locale, perdita di innervazione, infiammazione, tra gli altri.
Una delle principali cause dell'atrofia testicolare è varicocele, quali sono le vene varicose nel testicolo. È un'anormale dilatazione delle vene del cordone spermatico, responsabile del drenaggio del sangue dai testicoli. Di conseguenza, il sangue diventa stagnante nel testicolo e la circolazione è compromessa, che può portare all'atrofia degli organi.
L'atrofia testicolare può verificarsi in più della metà dei pazienti che hanno avuto durante l'infanzia orchite (infiammazione del testicolo) causata dal virus parotite.
Si dice comunemente che la parotite "è andata giù", ma in realtà è stato il virus a raggiungere il testicolo e ha causato l'infiammazione, lasciando gonfiare lo scroto. Di solito l'orchite colpisce solo un testicolo, che soffre di atrofia in circa il 50% dei casi.
Un'altra causa dell'atrofia testicolare è torsione del testicolo, che blocca il flusso sanguigno dell'organo. Il sintomo principale è il forte dolore, che non migliora con nulla. Se non diagnosticato precocemente, la torsione può progredire fino alla necrosi (morte) del testicolo a causa della mancanza di afflusso di sangue.
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Il trattamento dell'atrofia testicolare dipende dalla sua causa e il problema può essere reversibile. L'urologo è il medico specialista responsabile della diagnosi e del trattamento dell'atrofia testicolare.
